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p; “何以见得？”沈默笑问道。
“从岛上到上海，坐船不过半个时辰。”沈京狡黠的笑笑道：“你要是真病得厉害，肯定去上海疗养了，何必在这缺医少药、水都又咸又苦的崇明岛上带着呢。”
沈默一想，确实这么回事儿，不过称病本就是个幌子，也无所谓逼不逼真了。不过对沈京的鬼精鬼精，他还是赞赏不已。
沈京感到十分受用，得意洋洋道：“还要有我，你才不至于露馅。”
“哦？”沈默笑问道：“你是怎么帮我的呢？”
“从前天起，就不断有人向我打探，问你是不是真的病了，为什么不来上海或者苏州养病。。”沈京道：“我说是病了，但必须在岛上每天泡温泉，所以一时离不开崇明县。”
“岛上有温泉吗？”长子瞪大眼睛问道。
“我就随口那么一说。”沈京翻翻白眼道：“这么大的一岛，谁知道上面有什么。”
见他杯子空了，沈默又给他斟一杯酒，道：“多谢你帮我圆谎啦。”
“不用客气。”沈京拍拍手，随从们便将几个担子抬进来，搁在堂上。待他们下去后，沈京道：“这里面除了一个是我带来的药材外，其余都是别人托我捎给你的礼品。”
“哦……”沈默淡淡道：“都有谁？”
“自己看吧。”沈京便从袖中掏出一摞礼单递给他，沈默接过来，一封封的翻看，他首先看到了汤克宽的名字，不由轻咦一声：“怎么是他？”
“你还不知道？”沈京道：“他在牢里被关了几年，但后来赵文华犯了事儿，他在兵部的几位老友，便设法把他赦免，现在俞总戎帐下，屯兵乍浦，与长子相为犄角，拱卫苏松。”说着嘿嘿一笑道：“他可是下了血本了，这里面一半的礼物，都是他送的……看来在鬼门关上走一遭，再倔的痴汉也能想明白了。”
沈默的眼前浮现出那位相貌堂堂、面容孤傲的大将，再看看现在他那言辞卑微的问好信，心中不由暗叹一声，竟觉着有些惋惜。
他收摄心神，翻看下一本礼单，乃是出自狼山总兵刘显……刘显原先是浙江总兵官，后来胡宗宪为了扶植亲信卢镗，将其调往福建任总兵官，后来廷议设总兵官于狼山，统制大江南北，调刘显任之。但这个差事，并没有听起来那么重要，狼山在扬州府通州境内，乃是长江的第二道防线……倭寇未平定时还算尚可，但现在长江两岸的倭患已经绝迹，东南的战略中心已经转移到近海和闽广一带，他这个狼山总兵也就彻底坐了冷板凳。
又有苏松副总兵过程，狼山副总兵李锡等人，也各有礼物送上。
沈默再翻看一遍，送礼的都是南直一代的将军，浙江那边的也许因为路远，也许因为别的缘故，还没有任何动静。
与此同时，杭州总督府衙后院内，一个身材瘦削，头发斑白，一身员外打扮的男子，正站在一棵花树边静静的出神。
那是一棵腊梅，枝干遒劲，黑黑的缠满了岁月的痕迹，昨天又下了点雪，雪粉散落在枝干上，仿佛早就枯死了一般。但就在这样的枝干顶端，却有无数嫩黄色的花瓣，晶莹剔透，不畏风雪，毫无顾忌的绽开着。
自从这花开后，他便每天都来看，只有这时，他才能将万般杂念抛却，享受片刻的宁静。然而就是这小小的享受，也要不保，因为花期将尽了……看那花瓣如此的晶莹，其是是被冰雪冻住，待到过两天天气转暖，就是零落成泥的时候了。
看着看着，一滴泪水从他的眼角滑下，顺着那深深的皱纹，径直流到了嘴角，丝丝苦涩，将他从神游的状态中唤回来，这才察觉到自己的失态。
一回过神来，便听到远处回廊下，传来低声的争执道：“你不能进去，我们大帅在休息呢。”然后是凌乱的脚步声。
他赶紧深吸口气，装作迷了眼，把眼泪擦掉，低声道：“什么事吗？”
“东翁。”府上幕友郑先生靠上前来，恭声道：“王中丞又来了。”话音未落，一个身穿半旧的四品官服，眼圈浮肿，嘴角起泡，手里还提着马鞭的中年官员出现在他的面前，冷嘲热讽道：“原来部堂是站着睡觉。”
“睡不着。”那人正是风暴眼中的大明太子太保，总督东南六省军政的胡宗宪，而朝他发飙的，也正是东南唯一敢跟他对着干的浙江巡抚王本固。胡宗宪淡淡道：“出来院子里走走。”
王本固没心情跟他磨嘴皮，道：“总督大人，今天你必须要派兵，不然我的人就要被赶出衢州了！”
“我已经说过了，”回到政事上，胡宗宪也恢复了大明首牧的气度，目光深邃，语气坚定，一字一句道：“这个兵，是不能派的。”对方的无礼，冒犯到了他的权威，胡宗宪当然没好气给他。
“为什么？”王本固瞪着一对金鱼眼，嘶声问道：“为什么呀！”
“你现在是巡抚，不是巡按了。”胡宗宪淡淡道：“本官没有义务向你解释。”
王本固的脸一下子涨得通红，他当年任巡按御史虽然只是七品，却有个钦差的头衔，超然于官场之外，对浙江官场的所有人都有弹劾之权，包括他胡宗宪也一样，那时候谁敢给他鸟气受？想不到现在升到四品，当上巡抚，却被排挤在权力圈之外，东南那帮骄兵悍将，他一个也调不动，想做点事情便被重重掣肘，举步维艰。
现在遇到困难了，他胡宗宪又袖手旁观，还落井下石，这让本来就脾气暴躁的王本固，再也按捺不住，山羊胡子气得直颤，啪的一声，一马鞭抽在胡宗宪……身边的那棵腊梅上，登时便如下雨般落英纷纷。
那边郑先生登时变了脸色，他知道大帅有多喜欢这株腊梅，偷偷瞧去，果然见胡宗宪的面色变得铁青。但王本固不管那些，兀自在怒气冲冲道：“将士们在前面拼死拼活，总督大人却在后面拆台！你怎么这么自私，难道真的要养寇自重！”
“王中丞，慎言！”胡宗宪低喝一声，把目光从几乎秃了的腊梅树上挪开，雄狮般盯着王本固的双眼，一字一句的问道：“是谁闹出今天的事情，凭什么污蔑本座养寇？！”
“是我先起意查封私开银矿不假。”在胡宗宪的逼视下，王本固不禁缩了缩脖子，但马上意识到，输人不能输阵，硬顶道：“可去岁朝廷几次下文，要求整改地方矿业，严禁私人开矿，难道大帅你忘了吗？”
“朝廷要你把老百姓逼造反了吗？”胡宗宪冷冷道。
“这个……我也没料到会是这样。”王本固自知理亏，咽口吐沫道：“现在说什么都晚了，叛民的数量已经上晚，他们占领山头，安营下寨，公然造反了！”说着又提高声调道：“而且因为地处三省交界，本官不能越境，大帅你身为东南总督，六省的兵事都归你管，这事儿你不管也得管。”
“那好，本座授权你可以越界，三省之地任你穿行，”胡宗宪挪揄道：“这下满意了吧！”
“你……”王本固差点噎得背过气去，竟跺脚道：“你怎么能这样呢？”差点把郑先生给逗笑了。
“明明一个怂人。”胡宗宪毫不客气道：“非要强装好汉，现在惹出麻烦来求本座，就拿出求人的态度来。”