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咯吱咯吱的车轮声，让寿安无法象平时一样午休，随行的随从们有的在小声抱怨，也有的在压抑着笑。寿安斜倚在棉被之上，将车帘拉出一条缝，向外看了两眼。
外边草木皆春，绿意盎然。
已经十七岁了的寿安抿着嘴微微笑了笑，不过现在她笑起来时，目光有些深沉。
两年时光，转眼就过去了。时为天宝八载之春，在辽东呆了近两年之后，寿安终于又回到了中原。
“彭城(徐州)至陈留(汴州)的辙轨都已经修好了，也不知何时东牟(登州)至陈留的能修好。若是能修好，便不用受这般罪了，咱们就可以乘列车去，列车既稳又快，根本不用这般颠簸。”
“也亏得叶郎君能想出这个方法，只要统一了工匠手中的标尺，将之制成游标卡尺，便可以造出辙槽，再改一下车轮，列车便可以在辙轨之上行走……”
听到这，虫娘脸上露出一丝笑，从半年前开始，所谓“列车”这个名字，就频繁传入她的耳中。
叶畅当河工大使，在疏浚河道上倒没有做什么事情，他把大多数精力，都放在了修路上。在他最初设想的水泥车辙试验失败之后，一个工匠根据徐州盘马车矿上用马车拉矿石的经验，制成了“l”型的木轨，反而大获成功。这也让工程的进度极大加快，原本以为要用很多年才能完成的辙轨建设，仅仅一年半就完工。
这些木制辙轨，自然是从辽东运来，也算是为辽东又增加了一项产业。好在水力机床、畜力机床在辽东越来越成熟，因此占用的劳动力并不多。
叶畅很固执地将四到六辆普通马车车厢编成一列，故称之为列车，由两到三匹马挽拉，在这路上运行，担着五千斤的货物，竟然也可以一日一夜跑出五百里。到后来，车厢编到八节乃至十节，挽马换成四匹，载重过万个速度也只是稍慢罢了。
自然，这个过程中是有换马的，每五十里左右设一处换马的驿站，按照叶畅所奏，驿站由安东商会的安东银行来管辖，朝廷只是负责供给马匹，故此明面上并没有太多地增加朝廷的负担。
此时因为没有精确的计时器，在列车的行进安排上，也不得不采取错时行车。比如说，每天上午都只许由东向西之车行驶，而下午只许由西向东车行驶，这样避免中途会车拥堵。
饶是如此，在这半年，从彭城至陈留的货物运载量，仍然是达到了惊人的数字，特别是冬日里黄河与北运河封冻，淮南道的粮食无法经河运至中原，每日里都有大量粮食运至陈留，耗费只是比起河运稍多，对于平抑此冬粮价，有极大的作用。
粮食乃是第一大桩物品，仅这半年运送粮食所收的运费，就足有三万余贯，而加上其余货物运送费用，估计全年这条长六百余里的辙轨，收益当在十万贯以上。
支出也极为惊人，不算投资筑路的钱，沿途的驿站还有道路养护，花费就超过十五万贯，故此还需要安东银行贴钱运营。不过明眼人都很清楚，这种维持费用每年都是相对固定的，而收益则会年年增长，叶畅在给安东商会股东们的说明书中，很乐观地提起，明年这辙轨就能收支平衡，后年肯定会转为盈利。
“也不知他是如何在短短的一年半时间里，修起这路来……”有人嘀咕了一怕。
寿安同样很好奇这一点，虽然叶畅在信中做了解释，比如说有现成的路基、征地由朝廷出面、动员了沿途各州县服徭役的百姓数量多达二十万人以上，若不是每人每天有十文钱的补助，包吃包喝包住，还主要利用农闲时期轮役，只怕就要和当初隋炀帝修大运河一般，引发民怨了。
但是寿安觉得，应当不只如此。
马车突然停了下来，一个卫士从前方奔回，到了寿安的车侧，在车厢边上道：“公主，前面就在修路了，叶郎君便在那里!”
之所以没有乘更为稳当便捷的船，而是非要走陆路，原因就在这里。
“惊动他没有?”
“殿下事先吩咐过，卑职不敢惊动。”
“好，好……”
寿安甚是欢喜，她推开车门，拎起裙角，跳下了车。
前面是一大群人，少说有近百面各色旗帜插着，无数人往来忙碌。饶是寿安在辽东已经见惯了大工程开工建设的情形，此时看到这一幕，也不禁为之震撼。
那是成千上万人在一起行动，绵延而去，无边无际。他们在做的，是将砾石等堆在路上，形成路基。如今的列车载重比起一般马车要大得多，因此原先的路基难以承受，必须进行铺垫、碾压等一系列工作。在缺乏机械的情形下，人力就成了完成这浩大工程的唯一选择。
好在人力便宜，对于这些被征服徭役的百姓来说，供吃供喝还每天有几文钱，那已经是极为仁慈的事情。那些从贫苦地方出来的百姓，甚至将这个当成难得的机会，哪怕是役期满了，也哀求着让他们留下来。
家里的田地，可以让女人老人暂时耕着，只要能收点口粮就可以，而这边的工程，却是十足的现钱，每月一结，从不拖欠!
故此，不算各地征发的徭役，仅常备的筑路工人，叶畅手中就有三万左右，分布在三处工地之上。
“叶郎在哪儿?”寿安向身边的兵士问道。
那兵士方才也只是打听到叶畅在此，却不知这一大群人中，谁是叶畅。他拉着路边一个举着小旗指挥的人问，那人向着西北面指了指：“瞧见那面叶字旗么，叶郎君肯定在那儿!”
果然有一面绣着叶字的大旗在空中飘扬。
“叶郎君以这面旗帜为标识，只要见到这面旗帜，他便在工地之上。”那人挑着大拇指道：“咱们叶郎君，那是不必说的!”
他言语中的亲热与敬慕，寿安能非常清楚地感应得到。
那旗帜在大约一里之外，寿安捏着裙角，向着那边行去，身边没有带太多人。在一片人群当中，他们这支小小的队伍并不起眼，故此当她到那面旗旁时，惊动的人不多。
旗下工地正干得热火朝天，一个赤着上身混身是泥... -->>
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