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“再者说了，这八国使臣，其实也是要跪的——要对今上行单膝跪礼。”
“对，对！所以……还是‘自古殿陛之下，无不跪之臣’！嘿嘿，哈哈！”
“哈哈！嘿嘿！”
两位尚书笑了几声，笑过了，钱鼎铭说道，“哦，对了，这是八国致送的贺礼的单子，除了西班牙有些寒碜之外——其余国家的，都还看得过去。”
顿了顿，“西班牙那份儿，大约也是法国人代送的——替西班牙出个人可以，多出钱，法国人就不干了。”
说着，将一本白折子，递了过去。
万青藜接过，打了开来，细细看去，大多数礼物，中规中矩，不外金珠宝器之类，不过，也有不少出奇的——
“咦，美国人居然送了一个……火车头？”
万青藜抬起头来，“定舫，礼单上的‘机车’，应该就是火车头吧？”
“是，”钱鼎铭笑道，“就是火车头。”
顿了顿，“美国的太平洋铁路，将近竣工了，这是他最得意的一件工程——全长六千余里！自然要想法子显摆显摆——”
话没说完，万青藜已吃了一惊，险些以为自己听错了，不由脱口而出：“六千余里？”
“不错，六千余里。”
万青藜的嘴，微微张着，一时合不拢来。
钱鼎铭笑了笑，“还有，咱们的京津铁路，是美国人修的；而且，犹如一桌满汉全席，京津铁路不过开胃小菜，大餐还在后头！——美国人盯着的，是咱们整个的‘两纵两横’铁路网！我想，这个火车头，美国人既是拿来恭贺今上登基，也是致意咱们的‘两纵两横’铁路网呢！”
万青藜叹了口气，点了点头，“所图者远，所谋者深！”
再看下去，咦，英国人也送了一个火车头？
呃，不对，不是火车头——
“小火车一列，含：机车一辆，上等极好坐车一辆，上等坐车二辆，中等坐车二辆，行李车一辆”——
竟是连头带尾，一整列的火车！
还注明了：“五里之内，包筑铁轨。”
这不就是……一整条铁路吗？
可是，这条铁路的长度……
还有，火车就火车，为什么叫“小火车”呢？
“这真的是‘小火车’，”钱鼎铭一边比划，一边解释，“机车、车厢，都要比正经的火车小一些，铁轨也要比正经的铁轨窄一些，曰‘窄轨铁路’或‘米轨铁路’，即两条铁轨间距一米——大约是咱们的三尺。”
顿了顿，“颐和园里，就有这样的一条一模一样的‘窄轨铁路’，一列一模一样的小火车……”
“啊？”
“颐和园地方广大，”钱鼎铭说道，“两宫皇太后的寝宫，又不在一块儿，有了这条小火车，彼此往来也好，去到园内其他的什么地方也好，就便捷的多了。”
“啊……”
“颐和园的小火车，也是英国人送的，”钱鼎铭说道，“不过，之前没有张扬，竣工之后，试运行的情形，颇为满意，于是再送一条——颐和园的那条，是两宫皇太后的；这一条，是今上的，打算摆在三海。”
“哦，是这么回事儿……”
颐和园，万青藜自然是没有去过的，不过，西苑，也即三海——包括南海、中海、北海，他是去过的；还有，被火之前的圆明园，也是去过的，实在想象不大出，青山绿水之中，碧瓦朱甍，雕梁绣柱，层台累榭，飞阁流丹，突然，一列“小火车”吞云吐雾，呼啸而来，嘿，那是一个什么样的景象？
万青藜略略出了一小会儿的神，说道：“我方才说，美国人‘所图者远，所谋者深’，现在看来，若论‘远’、论‘深’，似乎，还是英国人略胜一筹啊。”
“美国人嘛，”钱鼎铭说道，“到底年轻些。”
“年轻些？”
万青藜微微愕然。
什么意思？是说……美国公使的年纪，要比英国公使年轻些么？
“我是说，”钱鼎铭说道，“美利坚立国，迄今尚不足百年，论起办外交的手段，自然不比英吉利底蕴深厚。”
“哦，美利坚立国，迄今……尚不足百年？”
钱鼎铭点了点头，“是。”
顿了顿，“不过，两国相交，贵乎以诚，倒也不在年不年轻、手段不手段什么的。”
*(未完待续。)