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粮。一般士卒指望他们拼命，确不该克扣。”
马芳见严鸿这么说，颇为感动：“钦差年轻有为，见识非浅。还有一桩，那杨军门在边塞，还爱杀良冒功。有那逃避鞑虏的百姓，时常被他下令杀了，割头去说是阵前斩的鞑虏。这些边民，害怕鞑虏杀掠，故而逃难，反而送了性命，可怜不可怜呢？末将原本也是边民，后来被鞑子劫掠去，倒还只是为奴。因此与这些难民惺惺相惜，实在不忍下手。故我不听从他，因为这个也结怨不浅。”
严鸿冷哼一声道：“杨军门此事做的大不妥当，杀良冒功，便是不说朝廷法度，单是冥冥之中，只怕便难逃公道。”
马芳原本听说严阁老的长孙，严世藩的儿子前来做钦差，心中早做好准备，这一关怕是难过，轻则降职申饬，重则丢官入狱。谁知当面一谈，严鸿与他说的这几条，居然都甚相得，不禁大喜。却听严鸿又问：“还有一事，听闻边军中白莲教徒甚多，却不知马将军你的人马里，可有这等人？”
马芳坦然道：“不瞒钦差说，宣大之地，军民中间，白莲教徒却是不少。不过多数只是当信佛信道一般，或者生病了有人医治。这一半也是边庭军民生活艰苦，方才找个依靠。我麾下的人马里，要说白莲教徒一个没有，末将是断不敢担保。只是他们随我多次出生入死，血战鞑虏，却没一个怕死的。想来那白莲教徒跟随赵全，甘心给俺答做走狗，而我麾下将士却人人为国尽忠，这般看来，他是不是白莲教徒，却也没什么区别了。”
严鸿道：“马将军这话只可当本钦差说，万万不可教其他文官听到。白莲教乃朝廷心腹之患，那是一些儿不可放松的。你军中有无白莲教徒，自然打不得包票，但你何妨时时说上几句，叫大家忠于朝廷，莫听白莲教鼓噪造反。这样，就算上面有人查问，也好回复。”
马芳道：“多谢钦差指点。”于是大家畅饮欢言，尽兴而归。马芳在这马莲堡修筑城堡，共有军士七千多名，其中骑兵一千八百余名，如今又加上了严鸿的数千人马，把个小小的马莲堡，挤得满满当当。俞大猷的闽军来自南方，不耐寒冷，马芳便令尽量将木屋土墙让给他们住宿。
当夜，严鸿便宿在马莲堡中，马芳选了最居中的一间石屋给他，外面点起火堆，里面铺了厚厚毛毡，故而虽是天寒地冻，却也暖和。严鸿躺在毡子上，听着外面呼呼寒风怒号，偶尔军中刁斗声、口令声传来，想象在这人烟稀疏之地，与万余军士相伴，倒也是难得的豪壮经历。看如今寨中的两位大将，俞大猷后世自然知名，这马芳以前没听说过，想不到也如此个性……
没人知道，就在此刻，马莲堡以南约十余里处树林中，钻出两个身穿皮衣，连头裹住的骑士。这两人不顾天黑风冷，策马飞奔，绕过马莲堡，往西北面疾驰而去。
马莲堡西北面数十里的一座山头后面，密密麻麻，尽是双层的皮帐，一人高的土墙，形成一片临时的宿营地。
中间一座大帐中，坐着一个年约三十余岁的汉子，身材较一般蒙古人略高大，虽并不粗壮，却显得分外精悍。生的是脸如狡狐，狮子鼻，三角眼，阔嘴黄牙，两撇鼠须，年纪轻轻额头上却皱纹不少。然而一双眼眸，神光炯炯，如鹰隼，似虎豹，却是好生英雄气。
这汉子坐在帐中，端起酒碗，小口呷饮，一边把玩着手中一个骷髅做的酒杯。忽地门口的毡子被人掀开，一个身材矮小的半老头子闯了进来。
蒙古汉子抬眼道：“李老先生，有消息么？”
来的人正是白莲教长老李自馨。他喘口气道：“黄台吉殿下，万全右卫那边的兄弟来报，钦差严鸿已经进了马莲堡。”