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个仕绅也各自赔笑，没口子的应承。海瑞见对方态度随和，又道：“诸位乡绅，今日我等在此欢饮，何等逍遥？然而城内城外，却不知有多少百姓忍饥挨饿，等粮救命。几位广有家财，理当造福桑梓。海某今日特为这山东的父老乡亲乞一条活路，求几位员外大开善门，平抑米价，或将米粮卖给官府，由官府主持赈济。”
王玄听完，面露为难之色，犹豫道：“大老爷容禀，不是我们不给面子。这几年山东年成不好，我们也受了不少影响。佃户们交不上租子，你就算把他家抄了，也勒不出粮食来。而户大人多，平日里有平日里的光鲜，灾荒时候家里还有一大堆人要养，只能吃老本过活。要按着我们想啊，如今连米都不想卖。要知道银子再好，也不能当饭吃不是？偏生路上又不太平，从外省购的米粮，纷纷被强人劫夺，难以递解进来。您再让我们低价卖米，不是逼着我们去上吊？”
海瑞见王玄开头说的随和，一到正事，居然直接把门堵死了。他略一沉吟，又道：“按朝廷体制，可预支下一年的粮税，以渡眼前之难。我看不如这样，几位员外想想办法，筹措些米粮，低价卖给朝廷。然后到来年纳税之时，再予以减免税额，可曾使得？”
海瑞这番话，说的其实合情合理，也算是权衡了各方的利益。这王玄虽然是个豪富，但是无功名在身，按说是不该享受任何国家免税政策。而且他的土地也没投献到官员藩王名下逃税，应纳的赋税一分钱也不能少。当然，实际上这种财主还是可以通过诡寄、飞洒等各种手段暗箱操作，把自己应交纳的税，转移到普通百姓头上。不过这种事，属于看破别说破。从理论上，以今年的捐献抵消明年的夏粮，对王玄而言并不吃亏。更何况这还是帮了朝廷的忙，说不定还能有其他的奖赏。
然而王玄却不买这个好。他依旧摇头道：“我的海大老爷啊，要是明年还是这个年成，我也只好典当房产田地，实在不行，也得门一锁去逃荒了。如今实话实说，粮食我是有一些，可若是说什么低价贱卖，那可万万不能。一来，这些米粮里既有我家牙缝里省下来的，还有我花高价，让手下家仆冒着从风险从外地购来的。若是低价卖，岂不是要折了老本？二来，朝廷发了赈灾银子，如果粮食随便你们买，再低价卖出去，我手中的粮食怕也会被你们买光，到时候若是这年成还不好，我难道捧着银子饿死？”
其他几家济南士绅见王玄表态，也纷纷附和，表示家里户大人多，每天要吃的粮食不在少数，而手中存粮并不充裕，实在是有心无力。如今出于桑梓之情，每天开粥场舍粥，已经是打肿脸充胖子。若是再要我们放米平粜，简直就是逼着大家也去做难民。
海瑞见这帮富豪纷纷装穷叫苦，嘴唇微微翕动，却在想说什么好。刘才见海瑞那尴尬模样，心中暗喜。过了半晌才道：“列位压言，海夕郎好歹也是钦差副使，你们这样讲话，把朝廷放在何处？今后且不可如此放肆。海夕郎，你也看到了，我等代天子牧守一方，且不可寒了百姓之心，这要求富户低价出米之事，只能缓议。依老夫看，还是先点动人马负责剿匪事，只要能打通了道路，再从外地购买米粮，才能平定此次灾荒。”
王玄这才道：“既然老军门发话了，我等就算勒紧裤腰带，也得给老军门一点面子。这样吧，回去之后，我们拼凑拼凑，哪怕一天少吃一顿，怎么着也得凑出几百石粮食，来先应应急再说。”
这区区几百石粮食，对比如今济南府内几十万的灾民，实在是连杯水车薪都算不上。而且海瑞说时，便是一粒米都没有，到了刘才这，就可以给凑点，分明就是在打脸。海瑞的脸上倒是不见什么神色变化，他为人从不在乎虚名或者面子，只要是能筹到粮食，便是真打脸又能怎样。唯一令他在意的，只是这几百石粮食，实在太少了，就算给难民们喝一顿稀粥也是勉强。
刘才既然发话，乡绅们也都表了态，于是再在这酒席间讨论正事就没啥意义了。正副钦差一行，回到钦差行辕。待到大门打开后，严鸿装做嬉皮笑脸的样子道：“海老大人，不知你查了一夜的帐，有啥结果？来来来，还是我与你一同查吧。”说罢，与海瑞一路走到院子宅子海瑞住的独屋中。（未完待续）